Westvleteren … ,  zelfs mensen die nooit bier drinken hebben daar wel eens van gehoord. Opmerkelijk, want het mysterieuze Belgische Abdijbier is niet in de winkel of horeca verkrijgbaar. Lastig aan te komen ook via de enige officiële weg. Maar dat is me recent toch gelukt. Binnenkort heb ik een afspraak bij de Sint-Sixtus Abdij om het bier op te kunnen halen.

Officieel is het Westvleteren bier alleen in ouderwetse houten kratten te koop bij de Sint-Sixtus Abdij in de buurt van het Belgische dorpje Westvleteren. Het cafe In de Vrede, tegenover de abdij het enige café waar je officieel en voor een normale prijs, Westvleteren kan ‘degusteren’.

Westvleteren is schaars

Westvleteren bier is schaars. Om te beginnen komt dit door de beperkte productie van het bier. De Trappisten die het bier maken doen dit om in hun onderhoud te kunnen voorzien en om zg goede werken te kunnen verrichten. Wanneer er genoeg bier geproduceerd is om dit waar te kunnen maken keren zij terug naar hun religieuze taken.

Wat ook meespeelt is dat Weslvleteren jaren achter elkaar werd uitgeroepen tot het beste en ultieme bier van de Wereld. Schaarste en wereldfaam hebben elkaar sindsdien alleen maar versterkt. Voor een flesje Westvleteren wordt in Dubai bijvoorbeeld omgerekend tussen de 200 en 300 euro betaald.

Verkrijgbaar?

Even langs Westvleteren rijden en een kratje bier kopen bij de monniken is er dan ook al jaren niet meer bij.

Vanaf ongeveer 2006 was Westvleteren alleen te reserveren via de zg biertelefoon. En telefoonnummer van het klooster dat op bepaalde dagen en tijden te bellen was om bier te reserveren. Een telefoon en een monnik om de reserveringen te noteren. In een poging misbruik door de tussenhandel tegen te gaan noteerden de paters steeds het telefoonnummer en het kenteken van de klant. Mensen die geluk hadden konden na ongeveer 300 of 400 keer bellen een bestelling plaatsen.

Niet vreemd dat vooral particulieren die thuis van hun bier willen genieten steeds meer afhaakten.

Online reserveren

Recent heeft het systeem van de biertelefoon plaatsgemaakt voor een online systeem. Geen eenvoudige bierwebshop, maar een systeem dat de particuliere klant meer kans moet geven. En waarschijnlijk de tussenhandel moet gaan herkennen en buiten spel gaan zetten.

De reservering is op verschillende dagen enkele uren open. Dit wordt weergegeven in een kalender op de website van Westvleteren. Om te kunnen reserveren heb je een account nodig. Onder de gegevens die doorgegeven worden weer het mobiele telefoonnummer en het kenteken van de auto waarmee het bier zal worden opgehaald.

Zodra er een dag is dat er gereserveerd kan worden  verschijnt er enkele uren een link op de wepagina.

Met wat geluk kom je via deze link in een virtuele wachtkamer. Niets meer dan een webpagina die je open moet laten staan en vooral niet reloaden. Toegang tot de virtuele wachtruimte is ook nog geen garantie dat je daadwerkelijk aan de beurt zal komen voor een bestelling.

Blijf wel opletten, want het kan zomaar gebeuren dat je wel aan de beurt komt. Dan is het snel handelen. Iedereen die uit de zg wachtruimte aan de beurt komt voor een bestelling heeft slechts 10 minuten de tijd om alles af te ronden.

Het werkt

Uiteindelijk heb ik zelf ook geluk gehad en vorige week twee kratten Westvleteren Blond kunnen reserveren. Het populaire #12 is het snelst weg natuurlijk en daarna #8. Maar ik ben al heel erg blij met dit succes.

Het nieuwe systeem lijkt dus te werken. In totaal heb ik vier uur een webpagina in de gaten moeten houden. De eerste poging liep op niets uit. Maar bij de tweede was ik na ongeveer een uur aan de beurt.

Het enige wat ik nu nog moet doen is mij volgende week op een specifieke dag op een specifieke tijd melden aan de poort van de Sint-Sixtus Abdij om het bier op te mogen halen.

Dat kan dus nog steeds alleen met het voertuig waarvan het kenteken van te voren is doorgegeven. En nee, er wordt niet opgestuurd vanuit Westvleteren.

Alternatief

Voor wie het te veel moeite is of voor wie niet in de gelegenheid is om via deze omslachtige weg aan bier te komen, is er een alternatief.  Ik doel hierbij niet op het kopen van een flesje Westvleteren in de bierwinkel of webshop voor ron de 10 euro. Die tussenhandel is tegen de wens van de paters in Westvleteren en wordt met alle juridische middelen bestreden.

Sint Bernardus Abt 12, het nummer is inderdaad niet toevallig, is vrijwel gelijk aan Westvleteren #12. Sint Bernardus produceerde het bier jaren lang voor Westvlteren. Maar omdat Trappistenbier offiecieel door monniken zelf binnen de muren van het betreffende klooster moet worden geproduceerd om te voldoen aan het Trapisttenkeurmerk, is de productie verplaats naar de abdij. Sint Bernardus bleef wel beschikken over het recept en de gist die de brouwmeester van Westvleteren had meegebracht, zo heb ik begrepen.

Sint Bernardus staat het schap bij de meeste grote supermarkten.